物流业的2019：增长、创新与潜在危机
刚刚过去的2018年，对于物流业来说，是非常值得一提的一年。在这一年，物流业跑赢了中国大多数实体经济部门的增速。更为重要的是，高增长的背后，不仅是需求的刺激，更有市场结构优化和技术变革等供给端的改变。
不过，在经历创新和增长的同时，我们发现物流从业人员普遍怀有较大的危机感。这是因为市场竞争的白热化、疲软需求的潜在预期触动着他们的神经。而2019年，这样的趋势很可能持续下去。
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增长，仍将保持较快速度
近几年，经济环境不景气，物流是少数几个保持高于平均水准增长的行业之一。截至11月，2018年全国社会物流总费用接近12万亿元，同比增长13.3%（参见图1），显著高于GDP增速，显示了经济对物流的需求仍然强劲。
不过，在显著的增长中，不同细分领域的分化愈发严重。快递、零担、整车这三大物流分支中，表现各异，可谓有人欢喜有人愁。
零担市场在2016年突破了万亿规模，并在2017年达到1.25万亿，占公路运输市场的24%，是快递市场规模的2倍，同比增速也提升到了20%以上，发展势头良好。以德邦为代表的零担企业普遍具有较强的车队实力和网点铺设能力，到了2018年，该是回报的时候了。
整车市场规模在扩张，但其在公路运输中的份额却在下降。整车市场虽然不被大众消费者熟知，却是规模最大的细分产业。2018年整车运输市场规模预计达到了3.5万亿元，占公路运输市场约65%。不过，这一比例还是比2017年下降了2个百分点，主要是被快速扩张的快递业抢走了。预计2019年，整车运输占公路运输市场的份额还会下降。
预计2019年，整车和零担则更受经济周期波动的影响，若实体经济不景气，这两个产业将面临这几年少有的困境。总体而言，物流业越来越大的危机感正在酝酿着。
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竞争，面临更大的不确定性
纵观物流业的发展，除了一些鼓励性产业政策和行业标准法规，其市场运行并未受到政府的直接干预。较少的政策干预孕育了充分的市场竞争、实现了资源的有效配置，我国的物流产业再也不是几年前简单的快递和快运（包括零担和整车）市场，而是物流企业多角化、业务互相交叉的复杂运行模式。产业组织学中的最大最小化原理（指每个厂商努力实现在每个类型产品中实行产品差别化策略，客观上形成了在每个细分产品市场中均拥挤着每个厂商）在物流市场中被运用得淋漓尽致。
在竞争白热化的同时，公路运输行业也受到了经济增长放缓的影响，周期性向下波动趋势明显，因此在2019年，该领域的竞争将面临更大的不确定性。
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创新，方向决定成败
从“汗水物流”到“科技物流”，科技创新让这一“古老”的行业不断注入未来感和增加新的想象空间。
前几年，互联网技术不断地推波助澜，在泡沫之中，我们发现其中“花哨”的多，实用的少。资本推动的背后，吹嘘的多，实干的少。但后来，人们渐渐发现，以无人机、机器人分拣为代表的物联网、人工智能，甚至区块链等前几年被人称为“噱头”的技术，已经取得了商业化道路上的实质性进步。其中最核心的原因便是，主流物流企业在完成了大规模的网点、运力、仓储空间等基础设施铺设之后，上述这些技术有了发挥的空间，也确实带来了成本的显著下降。这种数字化的变革比我们想象的快很多，也正因如此，2019年很可能会成为这些技术大规模商用的元年。
从具体的技术趋势来看，经过几年的发展，“互联网＋”这一波浪潮已经逐渐进入尾声，人工智能、物联网和区块链（及三者的结合）很可能成为未来几年物流人心中新的宠儿。在此领域的应用方面，不得不提菜鸟网络，它所打造的国家智能物流骨干网将对行业产生天翻地覆的影响。在这个网络中，微观与宏观，“天”与“地”，道路的线和仓储的点相互融汇，将极大提升效率。举个例子，在可预见的未来，货车必然将变成一个个节点，成为移动的仓、收货的门店，进而带来整个行业发展观的颠覆。
然而，企业越大，转弯越难。大公司都在构建基于数字的平台服务能力，持续的数据喂养，驱动企业越来越大，但是，当大环境流量不再增加，成本持续提升、技术迭代带来的价值提升无法覆盖成本提升的时候，就会陷入危局。如果数据、资本、价值无法高于企业成本的增长，大公司就必须找到新的技术、节点来获得新一轮成长。这也是物流业中技术领域持续“换流行”的原因所在。
最后，在宏大的技术变革趋势面前，我们不得不提示微观企业所面对的潜在危机。面对千亿级的物流公司和八十万家中小物流企业并存的现状，技术创新因素的闯入会如何改变这个领域？
过去5年是物流创业魔幻的5年，众多企业从零到上亿规模，再归零。在需要奔跑的时候，企业很容易只顾低头做事，或盲目创新而忘记方向。如果找到了对的技术创新方向，企业规模化的速度非常快；但如果方向错了，幻灭或许就在瞬间。